Questo volume inaugura una serie che la collana della Fondazione Lorenzo Valla, su impulso già di Pietro Citati e partecipe accoglienza di Piero Boitani, ha deciso di dedicare all’esplorazione di un patrimonio testuale vastissimo e quanto mai influente sulla cultura europea ma quasi del tutto sconosciuto al lettore italiano: la letteratura poetica dell’età di Carlo Magno e dei suoi successori, nel secolo che le storiografie chiamano “carolingio”.
Questa prima uscita propone una nuova edizione critica, la traduzione e il commento di uno dei capolavori della poesia di quest’epoca, che nella prima età moderna è diventato anche uno dei testi più stampati e studiati di fitoterapia medievale: il De cultura hortorum, poemetto didascalico di 444 esametri, che spicca fra i testi di orticultura e botanica medica per livello stilistico e valore poetico. In questa opera Valafrido Strabone, monaco e poi abate di Reichenau nella prima metà del IX secolo, esprime la propria esperienza personale e le dà fondamento culturale con una tecnica compositiva nutrita di ispirazione classica e del nuovo sentimento monastico di nobiltà del lavoro. Produce così uno dei vertici stilistici della “Rinascita carolingia” e del medioevo latino in generale, tratteggiando un rapporto di profonda compartecipazione affettiva e culturale col mondo vegetale, inteso come oggetto e soggetto di cura e campo di una sfida stilistica dalla forte caratura simbolica: “Ora mi serve intelligenza, ora cuore e lingua istruiti, / con cui poter toccare le virtù di così ricca / messe, perché piccole cose abbiano onore grande.”
Il testo – che ha avuto molte edizioni e traduzioni inglesi, francesi, tedesche e spagnole, perfino russe – incontra il diffuso interesse attuale per la natura, il paesaggio, l’uso medico delle erbe (fitoterapia) e ne presenta un aspetto storico poco esplorato: la connessione con la vita monastica, con la diffusione delle piante officinali nel medioevo (che è all’origine degli orti Botanici moderni), fornendo anche informazioni sul quotidiano altomedievale finora non emerse da altre fonti così antiche, come nella lunga similitudine sulle bolle di sapone o sull’uso culinario della zucca e dei poponi, o nella scena delle tessitrici. La nuova edizione critica si basa, a differenza di quella di Roccaro del 1979, ormai introvabile, sulla collazione non solo di tutti i manoscritti, compresi quelli scoperti dopo il 1979, ma anche delle glosse latine e antico-alto-tedesche (ricche di informazioni sia sul testo sia sul suo utilizzo scolastico) e delle stampe antiche, che pubblicarono il De cultura hortorum come testo medico fino a Linneo.
L’apparato degli intertesti presenta per la prima volta le convergenze con i modelli romani ma anche e soprattutto con i poeti latini cristiani e medievali. Tali convergenze non solo ricostruiscono un patrimonio formulare e una pratica imitativa, ma contribuiscono alla risoluzione di molti problemi interpretativi e documentano il reimpiego del poemetto in opere successive di area germanica, francese e inglese.
Il commento è il primo e unico che prende in considerazione tutta la letteratura botanica e medica di età romana, tardo-antica e medievale oltre che le principali glosse latine e antico-alto-tedesche della tradizione manoscritta.
L’apparato iconografico riproduce splendide e celebri miniature di due edizioni del Tacuinum Sanitatis relative ad alcune delle piante trattate nel poemetto.
